潜藏在北极冰层下的沼气曾被怀疑是地球变暖的极大威胁，近日，这一怀疑得到印证。根据加拿大广播公司、英国《独立报》等媒体21日报道，科学家们在北极发现了大量的沼气（主要成份甲烷）储量，其中的部分气体正从融化的冰缝中释放出来，威胁全球气候变暖。

　　几百万年前沼气释放

　　据加拿大《自然地球科学》杂志近日刊登的阿拉斯加大学的科学家的最新研究，随着北极冰层变薄，一些原本被“封存”在北极冻土和海水沉积物中的沼气逐渐变得活跃，极易泄漏到大气中。科学家已经在北极圈融冰的地表发现了15万多个正在冒泡的气孔，并担忧这些被冰层封锁并储藏在地下几百万年的沼气，可能会加速地球的气候变迁。目前，这项由阿拉斯加大学凯特华特领头的研究项目已经在北极定位了15万个年代久远的“沼气孔”。其中大多数都蕴藏在含有多种植物群的北冰洋中。科学家怀疑，在西伯利亚的冰川下，还有很多这样的天然沼气储藏室未被发现，这一发现被认为是全球变暖的重大警讯。一些科学家则预测西伯利亚的冰层将在2100年融化，到那时，人类将不得不面对甲烷的大量释放带来的全球暖化。

　　微生物或是“罪魁祸首”

　　NASA的喷气推进实验室在对南北极地表与海拔14公里之间的空气做了追踪后发现，表面的沼气含量在2009和2010年有明显上升。从大气中二氧化碳、水蒸气和臭氧的含量对比，NASA的科学家认为这些增加的沼气很可能来自海面裂开的冰层缝隙。来自NASA的该项目负责人肯特猜测，北极洲水下的微生物可能是“罪魁祸首”。在冰盖和冰川下的水世界中生活着大批的微生物。这些微生物可能在漫长的时间里制造出了大量的甲烷，通常情况下甲烷被冰封在那里，但是如果上升的气温使冰川和冰盖融化，甲烷则有可能外泄。他认为随着两极冰川的融化，甲烷的释放将越来越多。